Amérique Centrale - Belize - Orange Walk

Autant être clair, on ne vient pas ici juste pour le plaisir de visiter la deuxième plus grande ville du Belize. Il faut dire que sans être laide, Orange Walk n’a pas beaucoup d’attrait. Nous, c’est pour Lamanai (crocodile submergé en langage Maya), troisième plus grand site archéologique du pays, que nous sommes là. Ce qui nous intéresse dans cette visite, c’est plus la belle balade en bateau qui y conduit et l’emplacement privilégié des ruines en pleine jungle que les temples eux-mêmes. Nous nous rendons vite compte qu’il n’y a ni beaucoup de moyens différents ni beaucoup de concurrence pour s’y rendre et tous pratiquent les mêmes tarifs. Après avoir fait le tour de la ville, nous finissons donc par prendre l’agence qui travaille avec notre hôtel, le Orchid Palm Inn (ch 1, $BZ 60) aux belles chambres impeccables et au personnel très sympa.
C’est ainsi que le lendemain matin, quelqu’un passe nous prendre et nous conduit au bateau, où deux bateliers/guides, un couple d’Américains d’une cinquantaine d’année et leur fils nous attendent déjà. Nous naviguons tranquillement au fil de l’eau, le plus paisiblement possible pour ne pas déranger crocodiles, tortues, iguanes, oiseaux rares… qui nous remercient en se laissant observer un peu. Trois heures de pur bonheur. Sur le site, la promenade à la découverte de quelques ruines nous entraîne dans la forêt où heureusement, la nature règne. Nous montons à l’assaut du plus haut temple pour découvrir un panorama à couper le souffle (métaphoriquement parlant car au sens propre, c’est la montée qui s’en charge !). Symphonie du vert de la jungle et du turquoise de la rivière sur fond de cris des singes hurleurs… un grand moment !

Amérique Centrale - Belize - Hopkins

Vu le peu de temps qui nous reste, nous avons choisi deux destinations au Belize dont Hopkins suite aux commentaires très favorables sur internet. Bon, c’est pas la meilleure idée que nous ayons eu ! La plage qui est présentée comme un paradis de sable blanc est en fait une étroite bande de sable, assez crasseuse, bordée de GH aux prix disproportionnés. On est loin du paradis mais nous arrivons quand même à trouver une GH correcte à un prix raisonnable Lebeha Cabana ($BZ 50). C’est aussi un "drumming center" et quelques musiciens nous entrainent dans une ambiance musicale endiablée… une soirée bien rythmée quoi !

Amérique Centrale - Belize

Le Belize n’était pas inclus à l'origine dans notre projet mais Dom ayant été sensible à son atmosphère lors de notre passage du Mexique au Guate, nous décidons de nous y arrêter lors de ce retour impromptu. Nous ne regrettons qu’une chose, ne pas avoir assez de temps à passer dans cet envoûtant petit pays. La nature est tellement présente qu’on a un peu l’impression de se déplacer dans un immense parc national (si on excepte Belize City ça va de soit !). Nous arrivons par bateau à Punta Gorda depuis Livingston. Là, ça demande une petite (OK pas si petite) parenthèse anecdote. Il n’y a que deux bateaux par semaine entre ces villes mais les autres jours, il suffit de se renseigner auprès de tous les lancheros de Livingston, ça coûte plus cher que le bateau officiel mais il n’y a pas le choix. Bref, notre lanchero vient nous chercher à notre posada juste pour nous lâcher au port où nous devons attendre le bateau. Seulement voilà, après une heure d’attente, toujours pas de bateau ! Personne ne nous dit rien mais au bout d’un moment nous arrivons à glaner des nouvelles : celui-ci ne viendra pas. Nous prenons donc un ticket pour le prochain bateau pour Puerto Barrios car de là, il y a une navette tous les jours vers le Belize. Détail technique, il faut payer une taxe de sortie au bureau d’immigration mais comme nous ne partons plus de Livingston, nous devons remonter la pente très raide jusqu’au bureau pour annuler l’opération et la refaire à Puerto Barrios… Bon tout est fait et nous sommes dans le bateau, prêts à partir quand tout le monde se met à crier que le bateau pour Punta Gorda arrive. Hop, nous débarquons, nous nous faisons rembourser le billet, mettons nos sacs dans notre nouvelle embarcation et… le "capitaine" va faire le plein et son aide prend notre passeport pour refaire les démarches de sortie… et encore de l’attente ! Au bout de 30mn, on trouve que ça fait long pour faire un plein et nous commençons à paniquer, surtout parce qu’il a nos sacs… Nous remontons à l’immigration à la recherche de nos passeports et les récupérons, c’est déjà ça de pris ! Enfin, le bateau revient (ouf !) et nous pouvons partir pour le Belize.
Le trajet est rapide et agréable. Une fois débarqués, le bureau d’immigration est presque désert et nous attendons bien 45 minutes l’arrivée nonchalante du "préposé" aux visas… heureusement qu’on est pas trop pressés en voyage ! Ca nous laisse du temps pour nous renseigner sur les horaires du bus pour Hopkins et nous faire expliquer où retirer des "belizean dollars". Enfin nos papiers en règle, nous goûtons à la délicieuse cuisine locale avant de prendre notre premier chicken bus dans ce pays. Il n’y a pas de doute, la joyeuse culture Caribéenne est bien vivante… jusque dans les transports en commun ! Il y a de la joie, de la musique et des grands sourires…

Amérique Centrale - Costa Rica - Liberia

Ayant pris la décision de remonter sur le Nica le plus vite possible, nous prenons un bus pour San José et arrivons jusqu’à Liberia en fin d’après midi. La ville est sans intérêt et nous visitons beaucoup d’établissements d’un très mauvais rapport qualité/prix (dans certains, on nous demande même jusqu’à US$ 45 pour une chambre avec eau froide). Nous trouvons quand même une chambre propre et quasi neuve avec eau chaude à la Hospedaje Golfito (ch 5, US$ 32).

Amérique Centrale - Costa Rica - Puerto Viejo de Talamanca

Seulement à quelques kms mais pourtant bien loin de la tranquillité de Cahuita (c’est plus le genre "party à gogo" dans les bars du coin) cette petite ville n’est pas très belle et sa plage est carrément affreuse. Nous prenons une chambre correcte au Monte Sol (ch 4, 17000 CRC) mais l’endroit est vraiment trop bruyant (dans la "région" du bar) pour souhaiter y rester plus d’une nuit. Nous essayons aussi le Coco Loco Lodge (ch 4, 19000 CRC), des bungalows avec petite terrasse, propres, agréables et beaucoup plus calmes. Nous qui avions rêvé de passer quelques jours dans un paradis tropical, nous le cherchons à l’écart de la ville et trouvons le Loco Natural Jungle Lodge. Le bout de jungle de ce couple sympa compte 4 maisons et l’une d’elle, El Ranchito, toute en bois avec douche extérieure est dispo pour les 8 jours à venir. A US$ 300 la semaine ce n’est pas donné mais comme nous cuisinons sur place, nous faisons des économies de resto ! Comme nous avons fait quasi toutes nos courses à l’avance, nous passons tout notre temps à nous relaxer, pratiquement isolés dans notre bout de forêt. Nous apprécions beaucoup El Ranchito dont la plus grande partie (cuisine et salon) est ouverte sur la végétation. Cette grande "terrasse" est même équipée avec internet. Il y a deux chambres alors nous utilisons celle du bas en tant que dressing et dormons dans celle du haut, qui nous permet d’entendre les sons de la nuit grâce aux "baies" seulement recouvertes de moustiquaires. Nous voyons beaucoup d’oiseaux (y compris 2 ou 3 petits toucans), de papillons et quelques petites grenouilles vertes et noires… une agréable bouffée de nature.

Amérique Centrale - Costa Rica - Cahuita

Après la galère du changement de bus à Puerto Limón, où nous avons marché des kilomètres sous un soleil de plomb et demandé 25 fois notre route pour tomber sur le bon arrêt, nous sommes ravis d’arriver dans ce village tranquille à la culture Rasta très marquée.

L’équilibre est maintenu entre le tourisme et la préservation de "l’identité" locale et, malgré quelques "abus tarifaires" dans certains établissements, les prix sont encore relativement raisonnables. Il y a notamment en face de la petite place, un soda très sympa où nous nous régalons. Nous trouvons une chambre correcte récemment refaite au Secret Garden (ch 1, 14000 CRC) mais l’odeur d’humidité qui y persiste est trop désagréable pour donner envie de s’y installer trop longtemps. De l’autre côté du village, dans un quartier très tranquille il y a quelques établissements calmes dont les Cabinas Caribe Luna (US$ 35), bungalows propres et spacieux tenus par une espagnole très sympa qui parle bien notre langue.
Le Parc National local est à quelques pas du centre du village et on le visite en commençant par longer la jolie plage presque déserte (en tout cas le matin) sur 3-4 kms. L’endroit est paisible et la promenade vaut le coup bien que nous ne voyons pas assez de faune à notre goût.

Amérique Centrale - Costa Rica - Puerto Viejo de Sarapiquí

Pour éviter la côte pacifique envahie de touristes U.S. et ayant assez vu de volcans depuis le Mexique, nous décidons de visiter la côte caraïbe et de nous glisser dans l’ambiance Rasta. Puerto Viejo de Sarapiqui n’est qu’une étape sur notre route et, arrivant tard et repartant tôt, nous nous contentons d’une chambre simple et suffisamment propre dans un endroit modeste appelé Cabinas Laura (ch 15, 10000 CRC eau froide).

Amérique Centrale - Costa Rica - La Fortuna

C’est une petite ville sans beaucoup de charme mais pas désagréable non plus, envahie par les touristes venus escalader le volcan Arenal et tenter d’admirer le spectacle unique d’un volcan actif. Ca ne surprendra personne d’apprendre que c’est aussi notre but mais la couverture nuageuse très basse et la pluie vont contrer nos projets. Nous prenons une chambre propre et bien équipée dans un établissement qui semble récent, Pepito’s Place (ch 5, 17000 CRC), dont l’entrée sert aussi d’agence de voyage. Nous avons un peu de mal à trouver un soda (petite gargote de cuisine familiale équivalent au comedor dans le reste de l’AC) pour nous nourrir à prix raisonnable mais au moins, ça nous permet de visiter un peu la ville en cherchant !

Amérique Centrale - Costa Rica

Autant être honnête, le Costa nous a déçu. Si nous avions décidé d’atterrir à San José et de démarrer notre tour de ce pays, il y a de très grandes chances pour que nous ayons été enthousiastes à son sujet. Seulement voilà, après la gentillesse et la chaleur des salvadoriens et des nicaraguayens, les ticos ont du mal à supporter la comparaison ! Bien sûr, il y a des gens sympas comme de partout mais la majorité a quand même tendance à trop voir les visiteurs comme des portefeuilles sur pattes, sans doute "grâce" aux touristes américains qui comme d’habitude, gâchent tout en distribuant leurs $ avec prodigalité sans se soucier du vrai prix des choses. Conséquence, tout est plus cher et même les sourires se monnayent. De plus, le pays manque cruellement de typicité et l’architecture n’a aucun intérêt. Certes, la nature est magnifique mais elle l’est tout autant au Nica. Enfin, tout ceci n’est qu’un avis personnel issu de notre propre expérience durant ce voyage et tout le monde n’a pas forcément la même façon de voir les choses ou vécu la même expérience…

Nous entrons donc au Costa en débarquant à Los Chiles au terme d’une belle balade sur le Río Frio depuis San Carlos. Nous nous mettons tous en rang et passons rapidement devant les deux officiers qui nous demandent juste si on a quelque chose à déclarer sans fouiller nos sacs à dos. De là, comme personne ne nous dit rien, nous allons directement retirer des colóns au distributeur du coin. Il y a la queue car il est en cours de "remplissage", heureusement car c’est là, au cours d’une conversation, que nous apprenons que nous avons tout simplement zappé les formalités d’entrée ! Il faut donc absolument passer au bureau qui se trouve à environ un block du lieu où nous débarquons pour nous mettre en règle avec les autorités. C’est rapidement fait et nous attrapons le bus pour Nueve San Carlos où nous changeons pour La Fortuna.

Amérique Centrale - Nicaragua - Río San Juan

Nous embarquons de bonne heure pour une traversée plaisante de deux heures en direction de Boca de Sábalos et savourons par avance le plaisir de passer 10 jours dans un environnement exempt de voitures ! Sábalos est un village minuscule au confluent des Río Sábalos et San Juan. Nous nous installons à l’hôtel Sábalos tout en bois et en grande partie sur pilotis. Les chambres (ch 5, 600C$ petit déj. inclus) sont agréables mais simples et le prix se justifie surtout par la situation idéale de l’hôtel, les pieds dans l’eau. Nous apprécions le calme, les moments de détente sur la terrasse à admirer le paysage et les cris des singes hurleurs dans la brume du petit matin.

Comme nous restons deux nuits, la gérante nous prête le bateau de l’hôtel pour une promenade en amoureux. Le pueblo est installé de chaque côté du Río Sabalos alors avant de maîtriser l’embarcation, nous avons le temps de faire beaucoup rire les villageois. Nous nous éloignons enfin. La balade est fabuleuse et nous voguons bientôt avec bonheur dans ce havre de paix où il n’y a que la nature… et nous.

Le quai de Sábalos est le lieu de rendez-vous quotidien des villageois qui regardent les bateaux arriver et partir avec leur lot d’anecdotes à glaner pour les conversations de la soirée. Nous attendons donc le bateau pour El Castillo fort bien accompagnés et nous ne sommes pas si nombreux que ça à y embarquer. La traversée est relativement courte, moins d’une heure et l’apparition du fort d’El Castillo est une vision qui crée sa petite impression. Le village est très beau avec ses maisons de bois multicolores et nous sommes ravis d’avoir choisi cet endroit pour laisser passer Pâques. En effet, c’est une fête extrêmement importante dans toute l’Amérique Centrale, les transports sont quasi inexistants pendant au moins 4 jours et les tarifs doublent (au minimum) pendant une semaine presque partout… sauf ici ! Nous visitons les hébergements et prenons une jolie petite chambre très propre à l’hôtel Victoria (ch 1, 500C$ avec petit dej.) où nous sommes merveilleusement accueillis par une gérante très joviale. Nous nous laissons tranquillement aller au rythme local nonchalant et flânons dans ces ruelles où chaque habitant nous salue aimablement.

Nous faisons une belle randonnée à cheval (300C$ p/p) avec un fermier local qui nous arrête un moment dans sa ferme où il nous montre plusieurs variétés de cacaoyers et nous fait goûter un fruit que nous ne connaissions pas. Il nous apprend beaucoup de choses et il est réconfortant de le voir réagir contre la disparition des traditions utilisant les plantes médicinales locales, bien plus efficaces que les médicaments importés, et agir pour une culture entièrement naturelle des sols. Il n’est pas facile de luter contre la crédulité d’un peuple éblouit par les boniments des vendeurs/menteurs et nous admirons son attitude !

Comme nous ne nous lassons jamais des escapades en barque, nous louons les services d’un jeune homme qui nous guide dans une exploration d’un río proche. Il connait bien la faune et la flore locale et a quelques anecdotes amusantes en prime. Nous mettons pieds à terre pour cueillir (à la machette) les délicieux fruits sauvages d’un grand arbre proche de la rive. De nombreuses espèces d’oiseaux nous accompagnent tout au long de cette belle balade.

Amérique Centrale - Nicaragua - San Carlos

Située sur les rives du Lago Cocibolca à l’embouchure du Río San Juan, San Carlos a un certain charme (dans le genre décati) et beaucoup d’atmosphère. Les possibilités d’hébergement sont limitées alors nous sommes ravis de tomber sur l’hôtel Gran Lago (ch 1, 600C$ eau froide), un peu cher pour sa catégorie mais tout neuf et très propre. De plus, nous sommes gentiment accueillis par une adorable nicaraguayenne très serviable.

Pour nous, San Carlos est une étape sur le chemin de Sábalos et au retour, sur celui du Costa Rica. Pour traverser la frontière les formalités sont très simples, il suffit de passer au bureau d’immigration pas très loin du port, valider la sortie du territoire nicaraguayen et payer la taxe. Ensuite, on se retrouve sur le quai et on saute dans le bateau, direction la frontière. Une agréable balade commence sur le Río Frio, donnant presque plus l’impression d’une excursion touristique que d’un simple déplacement pour changer de pays. Végétation luxuriante, vie sauvage s’ébattant sous nos yeux… nous ne boudons pas notre plaisir et arrivons presque trop rapidement à Los Chiles à notre goût !

Amérique Centrale - Nicaragua - Sur la route de San Carlos

Il y a deux options aussi inconfortables l’une que l’autre pour se rendre à San Carlos. La première est le bateau (2 par semaine), celui que nous avions hésité à prendre à Ometepe et qui part d’Altagracia en soirée pour une traversée de 10-12 heures, sur un pont bondé, sans pouvoir s’allonger (les accros au masochisme le prendront à Granada : 4 à 5 heures de plus !). La deuxième option est le bus et la perspective des ¾ du tour du lac par la route avec pour "final", au moins 6 heures secoués dans un chicken bus bondé sur la route défoncée entre Juigalpa et San Carlos. Finalement nous choisissons la route mais en prenant notre temps et en passant une nuit à Masaya et une à Juigalpa. Une fois à Masaya, après une heure dans ce que nous considérons comme la ville la plus laide du pays, à visiter des hôtels sombres, glauques et trop chers pour ce qu’ils sont, nous sautons dans un bus pour Granada et allons passer cette nuit chez Valeria. Le lendemain de bonne heure, nous voilà repartis pour Masaya où nous changeons de bus direction : Tipitapa, seul endroit où quelqu’un essayera de nous faire les poches en montant dans le bus, heureusement trop maladroitement pour réussir ! Nous arrivons à Juigalpa en milieu d’après-midi. Cette petite ville n’est pas désagréable et après une bonne heure à suer sous le poids de nos sacs à la recherche d’un hébergement, nous trouvons une petite chambre propre et colorée à l’hôtel El Regreso (ch 18, 250C$ eau froide). Comme il n’y a qu’un bus par jour, nous prenons bien soin de passer au préalable par le terminal pour une confirmation de l’heure de départ. Le lendemain nous arrivons un peu en avance pour assurer, inutilement d’ailleurs car le bus lui, a ½ heure de retard. Il s’arrête peu de temps après pour la pause comedor avant d’attaquer la piste rocailleuse sur laquelle il n’est pas question de dépasser le 2Okm/h. Ca peut paraître incroyable vue l’inconfort mais nous prenons beaucoup de plaisir à effectuer ce trajet. Certes nous sommes tendus comme des arcs pour pallier aux secousses mais le paysage est agréable et l’aventure intéressante. Beaucoup de gens montent, peu descendent et sur les derniers kms, le bus est tellement bondé qu’il ne s’arrête même plus pour prendre ceux qui lui font signe.

Amérique Centrale - Nicaragua - Granada

Une belle architecture coloniale, une "Place Centrale" animée mais pas trop, quelques églises baroques, les pavés qui résonnent du pas de chevaux tirant d’adorables calèches… ce n’est pas étonnant que cette magnifique ville sur le Lago de Nicaragua soit la destination préférée des voyageur !

Nous qui aimons passer des heures à arpenter les lieux (où que nous soyons), nous sommes servis et nous explorons des quartiers typiques fabuleux. Après bon nombre de visites niveau hébergement, nous optons pour une grande chambre quasi neuve, impeccable et confortable à la Posada del Sol (ch 14, 600C$). Le lendemain, nous tombons par hasard sur la Hospedaje Valeria et sommes séduits autant par les chambres confortables et propres que par la personnalité du couple qui règne sur les lieux, Valeria et son italien de mari qui sont plus qu’accueillants, carrément joviaux et très serviables. Nous nous y laissons chouchouter quelques jours… nous y reviendrons même à notre retour du Costa (ch 2 & 8, 500C$).

Amérique Centrale - Nicaragua - San Juan del Sur

Village agréable dans une charmante anse du Pacifique, San Juan est une étape bien connue des surfeurs, située à une vingtaine de kms du Costa Rica. Les petites rues inondées de soleil, les maisons de bois colorées, les nombreux "surf shops" et les bars décontractés… tout cela donne une ambiance estivale permanente au village. Comme toujours dans ce cas, plus on s’éloigne de la plage, moins on paye cher pour se loger et se nourrir. Nous prenons donc une chambre au Bed Head Shed (ch 5, 400C$ eau froide), pas follement belle et dont la propreté laisse un peu à désirer mais assez calme et au personnel sympa. Il y a un comedor à une rue de là où la cuisine est délicieuse…

Amérique Centrale - Nicaragua - Ometepe

Tout d’abord un petit conseil : il ne faut jamais arriver sur Ometepe un dimanche ! Il y a seulement un ou deux bus par jour alors, on se fait avoir par les colectivos qui profitent de l’occasion pour pratiquer des prix prohibitifs. Il faut essayer de faire marcher la concurrence mais de toute façon, ils savent tous que ceux qui débarquent ne vont pas attendre plusieurs heures sous le soleil… même pour payer dix ou vingt fois moins cher ! Pour se rendre sur cette ile du Lago Cocibolca (ou Lago Nicaragua comme on veut) composée de deux volcans, il faut s’arrêter à Rivas et prendre un taxi pour San Jorge. Y a-t-il un bus ou non ? Impossible de le savoir avec certitude, pour une personne qui nous dit oui, il y en a dix qui nous disent non ! Nous en apercevons toutefois un sur la route…

Nous prenons le premier bateau pour l’ile et arrivons environ une heure plus tard à San José Sur, le deuxième point d’accostage important après Altagracia. Nous voulons rester au Little Morgan’s dont le gérant est sympa et les bungalows adorables mais c’est malheureusement complet alors nous atterrissons à la Hospedaje Santa Cruz (cab 6, 500C$) pas très loin. Notre bungalow n’est pas trop mal avec sa terrasse et ses chaises à bascule faites maison mais pas d’un excellent rapport qualité prix en revanche, le personnel est très aimable et accueillant.

Amérique Centrale - Nicaragua - Jinotepe

Jinotepe est une petite ville sans grand intérêt touristique qui héberge pas mal d’étudiants venant y apprendre la langue. Il n’y a qu’un hôtel d’un très mauvais rapport qualité/prix et nous cherchons désespérément La Casa Linda, une GH aperçue sur internet. Personne ne semble connaitre et nous tournons sacrément en rond ! Finalement, nous tombons dessus grâce à la tenancière d’une tienda. C’est une grande bâtisse coloniale sans enseigne hôtelière car c’est surtout une organisation canadienne qui s’occupe de divers programmes de volontariat. Il y a des dortoirs et une grande chambre "matrimoniale" avec beaucoup de charme (460C$) qui se partagent deux salles de bain. Le patio fleuri est très agréable et le personnel sympa. Nous avons la surprise et le plaisir d'y retrouver par hasard Gina, une jeune coréenne rencontrée à El Castillo, qui est restée à Jinotepe deux mois pour apprendre l'espagnol et qui repart le lendemain.

Amérique Centrale - Nicaragua - Las Peñitas

A León, nous prenons un bus urbain qui nous laisse en rase campagne (son terminus) où nous attendons le "chicken" pour Las Peñitas à l’ombre d’un énorme manguier. Ce n’est qu’à une vingtaine de kms mais il faut bien ¾ d’heure-1 heure pour y arriver ! Ce village de pêcheur est totalement somnolent en semaine. Pas de boutiques ni d’hôtels de luxe, juste l’océan avec ces grosses vagues qui attirent les surfeurs le WE. Au lieu de manger en bord de plage, nous nous y promenons un bon moment et mangeons plutôt dans un comedor à l’écart pour 3 fois moins cher. Nous prenons une chambre (ch 1, 400C$) assez originale à LaSamaki (poisson en swahili), un hôtel propre et confortable face à la baie, tenu par Pita & Gordon un couple très amical.

Amérique Centrale - Nicaragua - León

Une très belle ville à l’architecture d’inspiration coloniale. Il y a un bon nombre de bâtiments magnifiques et des marchés authentiques sur lesquels nous avons été surpris de ne voir aucun étranger, compte tenu de leur nombre en ville. Il y a quelques GH sympas mais elles sont tellement populaires qu’il est quasi indispensable de réserver… ce que nous ne faisons jamais. Afin de ne pas se laisser abattre, nous décidons de nous chouchouter un peu et nous prenons une belle chambre propre et confortable à l’hôtel Real (ch 7, 750C$ tarif négocié pour plus d’une nuit).

Amérique Centrale - Nicaragua

Voilà un autre pays que nous aimons énormément et dans lequel nous retournerons certainement un jour. Bien sûr ses atouts touristiques sont nombreux entre quelques belles villes coloniales, une jungle luxuriante sur plus de la moitié de son territoire, des iles paradisiaques pour les plongeurs côté Caraïbes, des vagues pour les surfeurs côté Océan Pacifique, le plus grand lac d’Amérique Centrale parsemé de près de 40 iles… mais le premier atout du Nica pour nous ce sont ses habitants. Nous sommes charmés par leur gentillesse, leur naturel et leur authenticité. Lors de notre premier contact avec ce pays en venant de Tegucigalpa, un jeune homme prend avec nous le bus qui part de la frontière, juste pour discuter et nous donner des infos sur son pays. Il ne vend rien, ne demande rien et descend pour repartir en sens inverse après plusieurs kms, qu’il parcourt simplement pour ces quelques instants d’échanges. Ca illustre bien les nicaraguayens.

Nous changeons assez de córdobas à la frontière pour nous arrêter à Ocotal et y passer la nuit. Comme ce n’est qu’une étape, nous restons à l’hôtel El Mirador (ch 19, 220C$) correct, en face du terminal de bus. Dom se fait des copains dans le comedor situé en face de l’hôtel pendant que je fais un peu de lessive urgente. Décidément, nos premiers contacts avec le peuple du Nica sont très amicaux !

Amérique Centrale - Honduras - Pan American

Il est possible de faire Leon (Nica) – Choluteca (Honduras) dans la journée avec changement de bus à Chinandega (Nica). Comme il y a de nombreux bus par jour, nous prenons le temps de manger dans un comedor du marché de Chinandega et arrivons à Choluteca dans l’après-midi. Il y a quelques hôtels un peu luxueux sur la route principale avant de bifurquer sur la ville mais nous allons jusqu’au terminal et trouvons un petit hôtel pas trop cher pas loin. Le Los Angeles (ch 11, 300Lps) est suffisamment correct pour une nuit et on a l’intention de partir tôt.

Nacaome est l’étape la plus pratique pour partir sur El Salvador. La petite ville n’a rien d’extraordinaire mais son petit marché est sympa. Comme à Choluteca, les hôtels semi-luxe sont sur la route principale mais cette fois-ci, les établissements que nous visitons en ville sont d’un trop mauvais rapport qualité/prix alors nous prenons une chambre très confortable au Real Vista Hermosa (ch 235, 798Lps). Au matin nous n’avons qu’à traverser la route pour attendre le chicken bus pour la frontière, dont le passage se fera en douceur, comme de partout en Amérique Centrale. Quelques heures et cinq changements de bus plus tard nous arriverons à Alegria (E.S).

Amérique Centrale - Honduras - Amapala

Notre autre chouchou ! Nous accédons à cette minuscule ile volcanique qu’est la Isla del Tigre en prenant un bateau au village de pêcheur de Coyolito, après une petite balade sympa en "chicken" depuis la Pan American. Un chauffeur de rickshaw se propose de nous conduire dans le coin le plus touristique de l’ile, Playa del Burro, car il n’y a qu’un hôtel à Amapala et il est assez cher. Comme nous sommes déjà sous le charme du village et que la plage ne nous tente pas, nous décidons d’essayer de trouver une hospedaje. Il y a une sorte de "comedor en plein air" sur le trottoir et nous nous asseyons pour faire le point devant une bonne bière locale et des crevettes délicieusement préparées ! La cuisinière est sympa et nous discutons un peu quand une dame vient nous interrompre pour nous demander si nous voulons une chambre. Sa casa de huesped nommée Bilma, est à côté et elle en loue une (avec 5 lits et un canapé !) pour 500Lps, simple, avec douche froide et pas d’une propreté irréprochable mais c’est le prix à payer pour rester dans le centre ! Nous négocions quand même à 400Lps. Amapala fut l’unique port sur le pacifique du Honduras. Cette grande époque est révolue mais en tant qu’ex repaire de pirates, l’atmosphère y est incroyable. Fidèles à nos habitudes nous explorons chaque ruelle et les maisons en bois décrépit semblent nous raconter leur histoire… nous reviendrons.

Amérique Centrale - Honduras - Pespire

Un de nos chouchous au Honduras. Pueblo typique à souhait, paisible, peuplé de gens adorables… rien ne manque à Pespire pour attirer le voyageur en quête d’authenticité. Nous nous adonnons à notre activité favorite, les errances au hasard des ruelles et sommes arrêtés de temps en temps pour une petite causette. Certains voyagent pour gravir volcans et montagnes, d’autres pour visiter temples et musées nous, c’est explorer les villages et nous imprégner de leur atmosphère qui nous fait vibrer. Chacun ses motivations ! Il n’y a qu’un hôtel ici, le Palmeras. Bonne surprise, il est heureusement agréable avec ses couleurs vives et notre chambre (ch 15, 480Lps), que nous choisissons avec fenêtre (c’est le même prix), est propre et confortable.

Amérique Centrale - Honduras - Comayagua

Ville trop grande pour nous séduire, l’ancienne capitale du Honduras conserve quelques beaux vestiges de son passé colonial avec un joli zocalo, une magnifique cathédrale et quelques belles églises mais ce n’est pas assez pour nous retenir. Nous écumons les possibilités d’hébergement pendant un long et épuisant moment et après avoir éliminé les établissements horribles, les complets, et les prix prohibitifs, nous finissons dans une magnifique chambre (ch 7, 930Lps), un peu plus chère que ce que nous avons payé jusqu’ici dans ce pays mais presque luxueuse et joliment décorée. L’hôtel Villa Real est un peu excentré ce qui explique un meilleur rapport qualité/prix que sa concurrence dans le centre. Nous bénéficions d’un calme que nous apprécions et nous profitons d’un très agréable concert au coucher du soleil, improvisé par quelques centaines d’oiseaux qui se rassemblent dans l’immense arbre proche des chambres.

Amérique Centrale - Honduras - Lago de Yojoa

Le plus grand lac naturel du Honduras est également un habitat privilégié pour de nombreuses espèces animales et végétales. Le lieu est réputé pour être l’Eldorado des ornithologues et des passionnés par l’observation des oiseaux, c'est pourquoi malgré la beauté du site, nous sommes déçus d’en voir aussi peu ! Nous nous consolons en appréciant d’être aussi proche de la nature grâce à notre bungalow (cabina 1, 500Lps) au bord du lac et aux larges baies non vitrées, équipées seulement de moustiquaires. Le Cortijo del Lago où nous nous posons est un endroit paisible et isolé tenu par un américain et sa femme hondurienne, des gens charmants et très serviables. La cuisine est délicieuse.

Amérique Centrale - Honduras - San Juan

A mi-chemin entre Gracias et La Esperanza, San Juan fait quelques tentatives pour attirer les voyageurs avec un article tentant dans la publication touristique officielle mais, sa position hors des sentiers battus où l’on ne rencontre aucun touriste n’arrive pas à compenser son manque d’atmosphère. La personne qui s’occupe des activités des visiteurs potentiels tient une boutique mais elle est absente alors une charmante habitante du village nous prend sous son aile et nous conduit chez une vieille dame qui loue une chambre "glauquissime" pour 200Lps avec une petite originalité, une douche (eau froide) dotée d’une porte qui s’ouvre directement sur un jardinet. Nous préférons prendre une chambre mieux et moins chère à l’hôtel JB Martinez (ch 7, 185Lps eau chaude) simple mais propre.

Amérique Centrale - Honduras - Gracias

Village paisible de montagne à la forte influence Lenca et aux églises coloniales, Gracias est authentique et un peu somnolent. Nous errons dans ses ruelles pavées et son marché si typique en nous imprégnant de cette atmosphère d’un autre temps. Nous trouvons une chambre sympa à l’hôtel Guancascos (ch 13, 420Lps), propre et joliment décorée avec une très belle vue sur le village et les montagnes en prime.

Amérique Centrale - Honduras - Santa Rosa de Copán

Petite ville pas désagréable pour une première étape au Honduras, Santa Rosa est nichée au creux de collines plantées de pins à 1000m d’altitude. Les visiteurs apprécient son architecture coloniale, ses petites rues pavées, sa culture préservée et sa position stratégique entre Copán Ruinas et Gracias. Après une visite de quelques hébergements potentiels, nous tombons sous le charme de l’hôtel Alondra’s (ch 19, 480Lps), enfin surtout de sa gérante, très gentille et serviable. Les chambres du bas sont sombres et plus très récentes mais les chambres de l’étage sont neuves, très propres et bien équipées.

Amérique Centrale - Honduras

Nous laissons un "Chicken" salvadorien à El Poy et passons la frontière en expédiant rapidement les formalités. Nous arrivons au Honduras sans avoir changé d’argent au préalable et la première petite ville, Nueva Ocotepeque, est à quelques kms… que nous n’avons pas envie de faire à pied ! Nous négocions avec un chauffeur de colectivo pour payer à N.O. après avoir changé de l’argent. Il accepte et une fois notre destination atteinte, un "guide" nous conduit au "changeur" local auprès duquel nous nous munissons de lempiras puis, nous accompagne même jusqu’au bus pour Santa Rosa de Copán. Il y a foule car c’est jour de fête et tout le monde affiche un grand sourire, ce qui est de bonne augure pour notre séjour dans ce pays. Le peuple du Honduras est aussi charmant que ses voisins mais plus réservé, ce qui peut le faire paraître moins accueillant. Ce n’est pas le cas dans la petite portion "Pacifique" au sud, où les gens sont ouverts et presque joviaux, peut-être pour capter le cœur des rares voyageurs qui s’aventurent dans cette région… en tout cas, ça a marché avec nous !

Amérique Centrale - El Salvador - La Palma

La Palma est notre seule déception au El Salvador. Alléchés par les commentaires favorables vus sur le net, nous nous attendons à un joli petit village de montagne à l’ambiance artistique où il se produit un artisanat de qualité que l’on retrouve dans tout le pays et qui s’inspire du travail de Fernando Llort, un peintre salvadorien qui vécut à La Palma. On retrouve bien des vestiges de son art sur les murs de quelques maisons mais en ce qui concerne le village lui-même, nous ne lui trouvons vraiment aucun charme. Il est traversé par la route principale où un camion passe à vive allure toutes les minutes quant à l'hébergement, c'est une catastrophe ! Nous visitons les rares possibilités de logement et devant un rapport qualité/prix aussi déplorable, nous optons pour l’hôtel le moins cher… quitte à passer une nuit dans du glauque, autant faire des économies ! Le Paseo El Pital (ch 5, $12) a certainement eu son heure de gloire mais en mars 2009, on a plutôt l’impression d’être dans un "motel fantôme" fermé depuis plusieurs mois. Etrange atmosphère… Heureusement, les habitants du coin sont aussi adorables que dans le reste du pays !

Amérique Centrale - El Salvador - Alegria

Autre village pittoresque hors du temps, Alegria mérite une petite visite. Située dans les montagnes (1200m) entre San Salvador et le Honduras, la région fut la "Capitale" de la production de café. Maintenant que c’est Santa Ana qui détient ce titre, Alegria est devenue la "Capitale" des fleurs. Le village est paisible et accueillant et la laguna nichée au creux du cratère volcanique proche est le but de randonnée préféré des trekkers de passage. Nous trouvons un bungalow correct au Cabanas La Estancia de Daniel ($20).

Amérique Centrale - El Salvador - Suchitoto

Suchitoto est le deuxième village du El Salvador dans lequel nous avons laissé un bout de notre cœur ! Sans être d’une beauté exceptionnelle, Suchitoto charme par son atmosphère d’antan et ses rues pavées bordées de maisons typiques, sans parler de la gentillesse de ses habitants. Ce village colonial à l’activité culturelle riche est une destination prisée des San Salvadoriens pour le WE. Le petit zocalo devant l’église du 18ème siècle s’anime alors et quelques étals débordants de produits artisanaux multicolores apparaissent pour l’occasion. Nous cherchons bien sûr un "nid" pour quelques jours et grâce à un expat qui tient le resto Vista Conga, nous dénichons la Villa Balanza, une GH qui surplombe le lac Suchitlán. Il n’y a pas de réception à la villa, il faut se renseigner au restaurant du même nom. Il y a 3 chambres à l’étage ($20) qui donnent sur une terrasse (avec tables chaises et hamac) bénéficiant d’une vue magnifique sur le lac mais, qui partagent la même salle de bain (propre et mignonne). Il y a également 2 chambres avec clim et sdb privée ($25) de plain-pied mais elles sont côté cour et ne bénéficient pas de la vue spectaculaire. La maison est vide alors nous choisissons une chambre à l'étage, tant pis pour la sdb privée, la vue est trop belle ! Nous avons la maison pour nous seuls pendant quelques jours et profitons pleinement de la cuisine, du salon avec écran plasma câblé, du wifi... Un bon plan vu les tarifs locaux. Leur resto est pas mal mais quand nous ne cuisinons pas, nous prenons nos habitudes au comedor Los Balcones, une bonne cuisine familiale pas chère. Les cuisinières sont sympas et elles nous font visiter la "cocina" dans le patio... ça vaut le détour.

Amérique Centrale - El Salvador - Lago de Coatepeque

Situé dans un cratère, le Lago de Coatepeque est très joli mais on ne peut accéder aux rives que des hôtels/restos et il y en a 3 ! Les autres propriétés sont les résidences secondaires des San Salvadoriens fortunés et le littoral est par conséquent inaccessible aux visiteurs. Nous passons voir l'hôtel del lago, glauque et cher... rien à voir avec leur site web alors nous optons pour l'hostal Nantal (ch 1, $26), sur la route principale qui surplombe le lac entre le Cerro Verde et la ville de El Congo. Chambre pas terrible, sans charme et sans vue lac mais on se rattrape au resto pour le panorama et la cuisine ! Le jeune couple qui gère l’hostal est charmant et très serviable.

Amérique Centrale - El Salvador - Juayua

A quelques kms de Ataco toujours sur la Ruta de las Flores, Juayua exhibe également ses fresques au regard des visiteurs. Ce village assoupi prend vie le WE avec le "festival de comidas", une manifestation gastronomique locale qui s’accompagne d’un marché artisanal. La GH recommandée par Michel étant au complet, nous trouvons une jolie petite chambre style chalet à la Posada El Encanto (ch 8, $26) propre, agréable et tenue par une gérante serviable.

Amérique Centrale - El Salvador - Concepción de Ataco

Un village tellement adorable qu’il en est presque trop beau pour être vrai ! Avec ses fresques murales aux couleurs vives, son ambiance décontractée et ses habitants si charmants, Concepción de Ataco est un petit pueblo très attachant. Ils sont quelques uns sur la Ruta de las Flores à afficher de magnifiques façades bigarrées mais aucun n’a l’atmosphère unique de Ataco. La route elle-même est très agréable et petite touche artistique, les poteaux électriques sont tous décorés de dessins multicolores.

Nous errons dans les ruelles du village à la recherche du plus possible de ces fresques colorées qui nous fascinent et ça devient presque un jeu de piste de toutes les dénicher... Il y a peu d'hôtels dans ce village et hasard du voyage, nous arrivons un WE et les 2 hôtels qu’on nous indique sont complets. Une GH dans une ruelle sympa veut nous faire payer $20 pour nous faire dormir dans ce qui ressemble à un garage (avec une tôle ondulée juste posée sur les parpaings en guise de toit) et une autre qui a l’air sympa est fermée en cette saison. Nous sommes donc ravis de trouver une chambre à l'hôtel El Balcon (ch 1, $30 avec petit dej.) sur les hauteurs, avec une vue imprenable sur le village. Ca grimpe sec pour y arriver et le resto est fermé mais la chambre est agréable et propre et nous avons l’avantage d’être au calme. Au Café Buton, on est accueilli par Michel, un Français sympa et serviable qui connait très bien le pays et qui est de bon conseil. Il nous fait connaitre l'hallucinant fournil du village... atmosphère d'antan garantie et pains délicieux !

Amérique Centrale - El Salvador - Ahuachapan

Pas beaucoup de charme pour cette ville où nous ne restons qu’une nuit pour réfléchir à notre prochaine étape. Il n’y a pas un grand choix d'hébergement ici et nous prenons une chambre à l’hôtel Casa Blanca (ch 3, $35), une ancienne maison coloniale avec beaucoup de charme, propre et confortable mais dont les fenêtres de certaines chambres (c’est le cas de la notre) donnent sur une rue relativement bruyante. Assez cher.

Amérique Centrale - El Salvador

Nous prenons un bus 2eme classe Guatemala city/San Salvador (120Q) et nous arrêtons à Ahuachapan, à quelques kilomètres de la frontière. Nous nous sentons immédiatement bien dans ce pays. Quelque chose d’indéfinissable, comme si nous avions enfin trouvé ce que nous recherchions inconsciemment dans ce voyage. Le bus, qui est un direct, nous lâche sur la route principale et nous sommes aussitôt aidés par les gens du coin qui arrêtent un colectivo pour nous conduire en ville. La gentillesse de ce peuple accueillant ne se démentira à aucun moment durant notre passage dans ce fabuleux petit pays qui étrangement, reste hors des circuits touristiques habituels. En plus de l’accueil de ses habitants, El Salvador offre une nature magnifique et un mode de vie authentique à ses visiteurs. Nous sommes à jamais sous le charme…

Amérique Centrale - Guatemala - Livingston

Enfin de la chaleur au Guaté ! Est-ce pour cette raison que Livingston nous plait tant ? Peut-être mais son atmosphère Caraïbe résolument décontractée et ses adorables maisonnettes colorées y sont également pour beaucoup. Entourée de jungle et située à l’embouchure du Rio Dulce, elle est accessible uniquement par bateau ce qui lui confère un léger parfum de bout du monde qui ajoute à son charme. La rivière qui connecte le lac Izabal au Golf du Honduras fait partie d’un Parc National, ce qui fait que la balade d’une heure et demie en lancha pour se rendre de Rio Dulce (du même nom que la rivière) à Livingston, est presque plus une promenade touristique qu’une simple traversée. D’ailleurs on n’a pas le choix… il n’y a qu’une compagnie qui offre ce service. Nous commençons par faire un détour pour admirer El Castillo de San Felipe puis nous glissons doucement à travers la mangrove peuplée d’aigrettes blanches, accompagnés par une nuée de petits papillons. De temps en temps, nous voyons quelques maisons de bois sur pilotis et des enfants qui s’ébattent dans la rivière. Nous faisons quelques stops "tourisme" (sources thermales, opportunités photos…) et d’autres pour laisser descendre des autochtones ou pour les petites courses perso du lanchero. Dans l’ensemble c’est une bonne expérience. Peut-être un peu trop rapide sur la fin, notamment la traversée de "El Canyon" où nous passons entre des falaises de calcaire envahies par une jungle luxuriante dont les arbres abritant quelques familles de hérons retombent jusque dans la rivière. C’est vraiment un instant magique… beaucoup trop bref. C’est pour ça qu’à peine arrivés, nous commençons déjà à négocier pour une balade dans les canaux du coin. Nous voyons plusieurs lancheros et les prix sont tous les mêmes : 400Q pour un bateau avec auvent et 300 pour un bateau découvert (prix par bateau et non par personne). Nous faisons une belle promenade de 3h en visitant trois canaux proches et prenons beaucoup de plaisir à naviguer lentement dans cet environnement de toute beauté.

Livingston est l’unique représentation de la culture Garifuna au Guate. Ces caribéens noirs qui parlent un langage anglo/créole semblent bien loin de la culture guatémaltèque. Rythmes reggae, cuisine caraïbe et ambiance décontractée nous plaisent bien et nous ne regrettons qu’une chose, c’est de ne pas pouvoir y rester plus longtemps ! Nous prenons une chambre à la Posada El Delfin (ch 7, 200Q) très propre, confortable, calme et bien équipée. Le personnel est gentil et ils ont un petit resto en face. Bon rapport qualité/prix.

Amérique Centrale - Guatemala - Sacapulas

Nous voulons aller à Nebaj que nous n’atteindrons pas faute de temps et nous arrêtons donc à Sacapulas. Ici, pas d’autres étrangers que nous et bien que le village manque de charme, l’atmosphère y est très authentique. Nous restons à la Hospedaje Tujaal (ch 1, 100Q) dans une chambre minuscule, tout juste correcte mais suffisamment pour une nuit.

Amérique Centrale - Guatemala - Chichicastenango

Cette ville est en règle générale le but d’une excursion dans la journée, pour une rapide visite de son célèbre marché traditionnel Maya qui a lieu tous les jeudis et dimanches. Malgré le nombre croissant de touristes, il garde une certaine authenticité et sa partie couverte, dédale d’étals tous plus colorés les uns que les autres, est moins "aseptisée" que le marché artisanal de La Antigua. Un vrai régal pour les sens…
Autant le dire tout de suite, c’est quand même bien dommage de se contenter d’une brève excursion. Les Mayas descendent des montagnes la veille au soir, installent leur marchandise le matin de bonne heure et c’est là qu’est le vrai spectacle, avant la horde des visiteurs qui arrivent vers 9/10h. Nous restons donc deux nuits à Chichi en prenant soin de prendre une chambre avec cheminée car à plus de 1900m, même en mai, les soirées sont trop fraîches pour nous. Nous passons la première nuit au Chugüila (ch 3, 220Q) confortable, propre et bien équipé. Le bois est inclus et le gérant est très sympa et serviable. Très bon rapport qualité/prix. Malheureusement complet le lendemain, nous déménageons à la Posada El Arco (ch 8, 244Q) plus récente (ou tout au moins récemment rénovée), également confortable, très propre et joliment décorée cependant, le bois est en sus (et plus cher que sur le marché) et notre cheminée fumait anormalement.

Amérique Centrale - Guatemala - Santiago Atitlan

Pas beaucoup de charme non plus en ce qui concerne le village par lui-même en revanche, le folklore local y est beaucoup plus présent qu’à San Pedro ou Pana. Santiago est peuplé d’indiens Tzutuhil qui portent au quotidien leurs magnifiques vêtements traditionnels bien évidemment très colorés. Dès l’arrivée, que ce soit en bus ou par bateau, il y a toujours un gamin ou un guide (faussement officiel) pour trainer les visiteurs dans la demeure du moment de "Maximon", une espèce de divinité locale dont la tradition veut qu’il soit hébergé par une famille différente tous les ans. Cigare au bec, il attend les fidèles et leurs offrandes de fleurs, cigarettes ou alcool, enveloppé dans les vapeurs d’encens. Nous nous promenons sur le marché grouillant et errons dans les ruelles en nous imprégnant de l’atmosphère locale. Les étals débordants d’artisanat envahissent la rue qui mène au port, tentant immanquablement le touriste de passage par la beauté des couleurs et la dextérité des artistes.

Petite info pour ceux qui arrivent de la côte Pacifique et ne veulent pas passer par La Antigua, on peut accéder à Santiago par chicken bus en passant par Escuintla et Patulul. Pour cause de forte pluie et d’arrivée tardive, nous débarquons à Patulul où les habitants peu habitués aux étrangers nous regardent avec un étonnement non dissimulé. Heureusement il y a un hôtel en face de notre arrêt, le Retes del Rio (ch 7, 125Q), suffisamment correct pour la nuit. Le lendemain matin, le terminal de bus est étrangement vide ce qui nous inquiète un peu mais nous sommes vite rassurés par les personnes interrogées. Par contre les infos en ce qui concerne le "chicken" pour Santiago sont très vagues et nous demandons au "crieur" de chaque bus qui arrive si c’est le bon sans nous laisser berner par celui qui nous affirme que pour aller à Santiago il faut retourner à Santa Lucia !

Tous les jours il y a des "Chickens" qui partent de San Pedro pour Los Encuentros en desservant les jolis villages typiques d’Atitlan. La route encore plus belle et le panorama plus impressionnant que l’axe Solola/Pana rend ce petit voyage qui n’a l’air de rien inoubliable. Los Encuentros, est le carrefour principal où on change de bus pour accéder à Chichi, Huehue, La Antigua…

Amérique Centrale - Guatemala - San Pedro la Laguna

On ne peut pas dire que San Pedro ait beaucoup de charme mais il y a quand même des endroits agréables, comme ces petits coins de campagne à l’écart du village, où quelques anciens qui cultivent leur jardin font une halte à notre passage pour nous lancer des "Hola ! Como estan" retentissants. Le principal attrait de San Pedro c’est surtout les prix les plus bas du Guatemala au bord du plus beau lac du pays. Nous restons quelques jours dans ce village à l’atmosphère finalement plus sympa qu’au premier abord. Nous prenons une chambre à l’hôtel San Antonio (ch 5, 90Q) propre, calme (il n’y a que 6 chambres) et au mobilier simple mais agréable. La plus grande partie des restos pratique également des prix très attractifs pour une qualité plus que correcte.

Amérique Centrale - Guatemala - Panajachel

Village sympa sur le Lago de Atitlan, La route qui y descend depuis Solola offre un magnifique panorama. Panajachel est une destination presque incontournable pour qui veut passer quelques jours au bord de ce lac cerné de volcans, la plupart des villages autour du lago étant bien plus facilement accessibles par bateau depuis Pana que par la route. La rue qui descend au lac est bordée de restos et d’étals d’artisanat local très colorés. Nous passons une nuit à la Posada San Carlos (ch 6, 125Q) à l’écart du centre pour un peu plus de calme. Correct sans plus mais la famille est sympa et on peut utiliser la cuisine.

Amérique Centrale - Guatemala - La Antigua

Classée Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO, La Antigua offre ses rues pavées bordées de demeures coloniales baroques colorées au regard des promeneurs. Nichée au pied de trois volcans, elle abrite quelques magnifiques bâtiments anciens érigés entre le 16ème et le 18ème siècle (Cathédrale, palais, églises, couvents…), certains en ruine gardent les stigmates des multiples séismes. Son marché s’étire à côté du terminal de bus et les paysans descendus des montagnes s’agitent et s’entrecroisent dans leurs vêtements traditionnels aux couleurs toutes plus vives les unes que les autres. Il y a un marché artisanal tout neuf, tout propre et tout beau pour les touristes qui veulent éviter la promiscuité du mercado traditionnel mais les prix sont à la hauteur du décor. Par exemple le sac "polochon" multicolore classique que l’on trouve dans tout le pays est annoncé au prix de départ (avant négociation) de 80Q sur le marché traditionnel et de 120Q sur le marché artisanal. Nous devons rester plus que prévu à La Antigua à cause d’un petit "incident" alors nous avons le temps de tester plusieurs hôtels. La Tatuana (ch 1, 228Q) hôtel pas mal décoré mais notre chambre n’est pas super propre, un peu sombre et le matelas aurait dû être changé depuis quelques temps déjà. Hotel Santiago (ch 6, 300Q négociée pour + d’une nuit) notre chambre est la plus agréable car elle donne sur le grand parc à l’arrière et non sur le patio, elle est donc plus calme et moins sombre. L’endroit est paisible, propre et joli et le personnel est gentil mais la patronne est peu commerçante et pas super sympa.

GH Las Golondrinas (ch A, 250Q) là c’est le contraire, patron très sympa, jovial même, mais la propreté laisse un peu à désirer et le tout manque un peu de charme. En revanche c’est calme et ceux qui aiment les chats sont à la fête avec les adorables boules de poils qui habitent le jardin. Black Cat Inn (ch 8 & 7, 250Q) : propre avec quelques efforts de déco et un bon petit déjeuner (inclus). Un bon rapport qualité/prix mais le seul bémol c’est le bruit du bar le soir, à tel point que nous changeons de chambre le lendemain. Tout dépend donc des clients et de leur état de fatigue mais si c’est vous qui faites la fête au bar, le problème est tout de suite résolu… en tout cas pour vous ! Il y a plusieurs Santa Lucia et nous testons celui en face du marché sur Alameda Santa Lucia, dont la déco des parties communes est très sympa bien qu’un peu sombre (ch 21, 183Q). Les chambres sont également un peu sombres mais propres. Le hic c’est que s’il y a plus de 3 ou 4 chambres occupées, ça devient vraiment très bruyant. Enfin notre chouchou, la Posada Santa Martha (ch 112, 200Q le WE et 150 en semaine) notre meilleur rapport qualité/prix à La Antigua, propre, calme, possibilité de se faire du thé, du café ou de se faire réchauffer quelque chose dans le coin kitchenette et surtout, elle est tenue par des gens adorables et très serviables. Cette posada se niche tout au fond d’une impasse qui s’échappe de la Calle 3 Poniente (la 1ère après Alameda Santa Lucia). Très pratique, il y a un comedor à quelques mètres avec un menu du jour à 18Q (soupe, plat, dessert et 1 boisson locale), une bonne cuisine familiale servie par de charmantes guatémaltèques très sympas. Il y a aussi les comedors de la partie couverte du marché qui sont intéressants à découvrir.

Amérique Centrale - Guatemala - El Remate

El Remate n’est pas réellement un village. Quelques maisons pour la plupart transformées en guesthouse, un ou deux Resorts, quelques restos et trois/quatre petites tiendas, le tout situé à l’extrême Est du lac Petén Itzá. Son principal attrait étant son emplacement stratégique : beaucoup plus proche des ruines de Tikal que Flores et à seulement 1 km du "Biotopo Cerro Cahui", sa seule raison d’être est l’accueil des touristes et au résultat, il n’y a pas beaucoup d’atmosphère. Elle est présentée comme étant plus calme que Flores sur les guides, forums et Blogs et nous voulons un havre de paix pour nous détendre quelques jours au bord du lac en travaillant notre espagnol. Seulement voilà, c’est oublier que nous n’avons pas tous les même critères ! De notre côté, les aboiements continuels (jour et nuits) des nombreux chiens qui errent dans la rue ne sont pas l’idée que nous nous faisons du calme. Nous essayons le Sun Breeze (ch 7, 120Q) sur la route principale, propre et bien tenu, patron sympa et le Cerro Cahui (ch 2, 160Q) sur la route qui mène au "Biotopo", charmant bungalow bien décoré et propre qui ressemble à un chalet, avec une petite terrasse donnant sur le lac. Gérante sympa.

Amérique Centrale - Guatemala - Flores

Ce charmant petit village endormi situé sur le lac Petén Itzá est assez agréable. Ruelles pavées et adorables maisonnettes colorées en pastel servent de décor à nos promenades malheureusement, la vie locale se limite aux boutiques d'artisanat et aux hôtels et restos. On y rencontre donc plus de touristes que d'autochtones mais Flores a l'avantage d'être bien plus calme et agréable que Santa Elena avec laquelle elle est reliée par une petite route sur l'eau. Il y a quelques mini rickshaws qui circulent entre les deux. Pratique. Il est sage de prendre assez de cash car lors de notre passage, aucun distributeur ne fonctionne et nous ne pouvons retirer le moindre Quetzal. Nous négocions une chambre (ch 301, 300Q) avec vue sur le lac à l’hôtel Villa del Lago, jolie chambre propre et bien équipée mais les vocalises du chien des voisins portent sur les nerf !

Amérique Centrale - Guatemala

Après avoir pris un bus aux aurores et traversé le Belize, nous arrivons enfin au Guatemala. Nous avons la malchance de subir une vague de froid depuis le Yucatan qui va se prolonger quelques semaines, ce qui pour des frileux comme nous peut gâcher un peu le séjour. Ca ne nous empêche pas d’apprécier le rythme de la vie locale, la beauté de l’artisanat sur les marchés et les tenues traditionnelles multicolores des différentes ethnies. Le Guatemala est incontestablement le pays le plus haut en couleur d’Amérique Centrale. Les guatémaltèques sont très accueillants et la culture Maya y est encore très présente grâce aux descendants de cette civilisation disparue. Les déplacements en "chicken bus" sont incontournables dans toute l’Amérique Centrale mais dans aucun autre pays les chauffeurs sont aussi dangereux et irresponsables qu’au Guatemala où ils remettent leur vie absolument totalement entre les mains de Dieu… et la nôtre avec par la même occasion !

Amérique Centrale - Mexique - Chetumal

Ville d’étape en route pour le Belize, elle n’a aucun intérêt et il n’y a ni grand-chose à y faire ni un grand choix d’hôtels et de restos. Nous choisissons l’hôtel Tankah, neuf, bien équipé et au personnel sympa. Sans doute le meilleur rapport qualité/prix de la ville (ch 7, 300 pesos prix négocié sans clim sinon 350 p).

Amérique Centrale - Mexique - Tulum

La ville n’a rien d’extraordinaire : une rue principale et quelques hôtels et restaurants quant à la plage, elle est magnifique et superbement dominée par le site archéologique mais les prix des hébergements dépassent largement le domaine du raisonnable… résultat, nous restons en ville. L’hôtel Latino est bien équipé et confortable (petit patio privatif équipé d’un hamac adjacent à chaque chambre de l’étage) pour 600 pesos mais l’hôtel Addy, qui est moins design, est d’un bien meilleur rapport qualité/prix (ch 307, 330 pesos) et le personnel est plus sympa.

Amérique Centrale - Mexique - Playa del Carmen

Bon, les prix y sont exagérés et la plage est mangée par les divers transats et autres tables de restos mais il règne à Playa del Carmen une ambiance agréable et on peut trouver des endroits pas chers pour peu qu’on s’éloigne du bord de mer et surtout, de la "Quinta Avenida", fameuse avenue de bars et de restos branchés. Nous passons la première nuit à l’hôtel Jabines (ch 21, 400 pesos) puis nous trouvons un bungalow au Kinka’a pour 300 pesos à un bloc de la mer. Un bon rapport qualité/prix pour Playa.

Amérique Centrale - Mexique - Izamal

Pueblo à quelques km de Mérida, Izamal est très tranquille et quasiment toutes ses maisons sont peintes en ocre, rappelant la couleur du couvent St Antoine de Padoue en face du zocalo. Comme nous ne trouvons pas de logement correct à un prix autre que prohibitif, un policier sympa nous conduit à la Posada Merced, quelques chambres simples mais propres chez une dame très sympathique (ch 2, 250 pesos). Il semble que les touristes viennent plus volontiers en excursion à la journée et les soirées sont très calmes au village.